电刷的工作原理发电的原理是磁场切开导线后，在导线发生电流。发电机是选用让磁场旋转的方法切开导线的。旋转磁场是转子，被切开的导线是定子。 为了让转子发生磁场，必需向转子的线圈输入厉磁电流。
碳刷便是用来将厉磁发电机发生的厉磁电流送入转子线圈的。在有刷电机中，这个进程是将各组线圈的两个电源输入端，依次排成一个环，相互之间用绝缘材料分隔，组成一个象圆柱体的东西，与电机轴连成一体。
电源通过两个碳元素做成的小柱子（碳刷），在弹簧压力的作用下，从两个特定的固定位置，压在上面线圈电源输入环状圆柱上的两点，给一组线圈通电。随着电机滚动，不同时刻给不同线圈或同一个线圈的不同的两极通电。
使得线圈发生磁场的N-S极与靠近的永磁铁定子的N-S极有一个合适的视点差，磁场异性相吸、同性相斥，发生力量，推动电机滚动。碳电极在线圈接线头上滑动，像刷子在物体表面刷，因此叫碳"刷".
