碳刷在电机中的效果：将外部电流（励磁电流）通过碳刷而加到滚动的转子上（输入电流）将大轴上的静电荷通过碳刷引进大地（接地碳刷）（输出电流）将大轴（地）引至保护装置供转子接地保护及测量转子正负对地电压。
改变电流方向（在整流子电机中，电刷还起着换向效果）换向器由电刷和换向环组成，碳刷便是电刷的一种。由于转子的滚动，电刷一直与换向环进行摩擦，且在换向的瞬间还会发生电火花灼蚀，所以电刷是直流电机里的易损件。
为了进步直流电机的运用寿命、运转稳定性以及下降直流电机的噪声和电磁干扰，无刷直流电机有逐渐替代有刷电机的趋势。一般沟通电机不必恒磁场，所以用不着换向器，也就无须电刷；但沟通电机的体积一般都比较大。
家用电器运用的电机一般都是沟通电机，如电扇、洗衣机、冰箱、空调等都没有碳刷，但也有运用直流电机的，如许多的电动剃须刀、厨房小电器、电动自行车等都有碳刷，便是直流电动机（不包括无刷的）都有。运用干电池的电机都是直流电机。
