电刷的资料大多由石墨制成，为了增加导电性，还有用含铜石墨制成，石墨有良好的导电性，质地软而且耐磨。电刷不只存在于直流电机，也在交流电机有采用。石墨电刷是用片状自然石墨经过高温烧结而成，制成的电刷，有各级不同的密度，密度越高，体质越硬，而额定电流密度也越高。但是密度较低的石墨电刷在整流子运转时比拟稳定，接触也严密，不致跳动。
工业电刷的作用就是接通有相对运动的两个物体之间的电流。常见的是电机的换向器，也有直线运动的电车、电动机车的电刷。来理解石墨电刷安装的请求：使电刷在换向器或集电环上的位置和尺寸有足够的精度，并使电刷与刷盒内壁有适宜的间隙，这样，既保证电刷在换向器上位置正确，也使电刷在刷盒内活动自若，不滞住，不偏斜。为此，刷盒下面与换向器外表间间隔不宜过大。普通状况下间隔可取0.8~2.0毫米，间隔过大，将使电刷偏斜。
工业电刷工作时，弹簧加在电刷上的压力应变化较小或根本不变，这请求电刷和换向器耐磨损，单位面积电刷压力适宜，通常在150~400克/平方厘米范围以内选取。刷盒的固定部位时有足够的刚度，以免使刷盒和刷架随电刷产生振动。
